Sophie Bonhomme viene assunta come governante da una famiglia di ricchi e colti borghesi. Tutto sembra procedere per il meglio, anche se Sophie nasconde alla famiglia il suo analfabetismo. Melinda, la figlia maggiore, lo scopre e si offre di aiutarla ma Sophie rifiuta.
Nel frattempo stringe amicizia con l’eccentrica postina Jeanne Marchal che, grazie alla sua forte personalità, la istiga alla ribellione.

Tra i più cattivi e riusciti film del maestro francese, Chabrol ci offre ancora una volta una intensa storia di donne. La disperazione di chi non ha più nulla, né da perdere né da desiderare, è magistralmente esplicitata dall’interpretazione delle due attrici: l’una timida ed introversa, la Bonnaire, l’altra anarchica e travolgente, la Huppert. Insieme sono una potente macchina di rivolta contro una società che da sempre le ha derise, emarginate e condannate. Una società, quella borghese, qui rappresentata da una famiglia che in apparenza cerca un pietistico e paternalistico dialogo con il proletariato ma da cui è rrimediabilmente ed inconciliabilmente distante, sotto ogni punto di vista